恩施覃氏发祥地探源

    唐肃宗至德二年（公元757年），玄宗加封“安史之乱”中护驾有功的覃如夏为光禄大夫，左仆射、行军总管，派往施州镇抚十八蛮峒，并准许世代袭职。受封后，覃如夏携族前往施州，其治所设在今恩施柳州城，开创了川覃迁鄂的历史。自唐肃宗二年（公元757年）至元至元23年（公元1286年）529年间，共 13世承袭，形成了以柳州城为中心的覃氏大族。从元至元23年（公元1286年）始设土司至清雍正13年（1735年）“改土归流”的449年间，其后裔成为施南、忠路、建南三大覃氏土司首领。其裔孙遍及湖北、湖南和广西等地，人口逾数百万。

覃氏起源于河南沁阳、温县一带，其主流部分后来生活在陕西汉中南郑地区。三国时代，蜀国总兵覃万传（汉中南郑人）因军功被封为武陵君，镇抚五溪（今武陵山区），深受土民爱戴，后被各峒司酋长推举为总酋长。在西晋末年至南北朝时期，为逃避战火兵灾和人祸天灾，陕西汉中的覃氏举族迁移到巴蜀的瞿塘峡一带。唐玄宗天宝十四年（公元755年）安禄山叛乱，公元756年六月，京都长安失陷，玄宗皇帝被迫向四川成都方向逃跑。居住在瞿塘关一带的覃万传的第10代孙覃如夏听说皇帝蒙难，于是率领部下土兵一千多人北上保驾，直到成都。覃如夏护驾有功，天宝十五年（公元756年）玄守封他为“行军总管”兼左仆射。公元757年，唐朝大将郭子仪收复长安，玄宗返京，覃如夏时年已过八旬，以垂老为由，谢绝进京做官，玄宗感其忠义，加封“光禄大夫”职，并敕往施州（今恩施地区）镇抚十八峒，子孙可世袭其职。覃如夏很满意，于是举家同赴施州。覃如夏到任以后，改前任官府歧视蛮民的旧政，实行以抚代剿的新政，深得土民的信任，被拥戴为首领。

由此可知，覃氏自陕西汉中南郑地区迁至瞿塘峡再至施州，因军功为官落籍，子孙繁衍昌盛，深受当地人拥护，逐渐成为当地豪族大姓。

施州，今恩施地区，属西南少数民族地区，自汉晋始，史书就有清楚的记载。唐宋时期，在施州西南部，为土家强宗大姓所据，唐宋王朝，为了便于统治，就在这些地区实行羁縻制度，给各强宗大姓首领赐以羁縻知州、刺史之职，听其治理。

三国吴永安三年（公元260年）置沙渠县，为恩施建县之始。北周建德二年（公元573年）置施州，州治沙渠县，是恩施地区建“州”级行政单位之始，也奠定了“州”、“县”同城建制的格局。隋开皇五年（公元585年）改沙渠县为清江县，唐、宋不变，直至元至元二十二年（公元1285年）清江县并入施州。

著名民族学家潘光旦在《巴人起源和初期发展》中指出：“清江县，元置，隋废，即今恩施县，隋唐以前，县治在清江以北，今则在清江以西”。可知，施州、清江县应曾建制于此。施州是巴蜀至荆楚的重要军事和交通要地，自建立施州后，唐宋王朝也加强了对施州的治理和开发，从朝廷派遣官员到施州任职，屯兵施州，修筑城池，镇抚诸蛮，实行屯田，募民开荒，推广牛耕，以及互市、以粟易盐等，促进了当地社会经济的发展。史志中，记载唐宋施州知州及事迹较多。

覃如夏到施州上任后，在柳州城（椅子山）上据险建立军事驻地。柳州城是恩施城东最高峰，海拔1001米，由大小20多个小山包组成，山间平坝沟渠较多，宜于驻军、操练、望。

覃如夏之后，有2世襄尧（公元767年）、3世协舜（公元810年）直至13世尔毛（公元 1272年）等先后承袭父职。10世覃汝先袭职后，为官公正廉明。节俭朴素，诚实勤政，开创了施州经济社会发展的新局面，被施州地区覃氏裔孙公认为自己的始祖。

行军总管是中国唐代开始设立的地方军政长官。贞观以后，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。每遇战事发生，由朝廷派遣行军总管统率出征或备御。唐高宗、武后时期，为了加强防御力量和改变临时征调的困难，这类屯戍军设置愈多，并逐渐制度化，形成有固定驻地和较大兵力的军、镇、守捉，各自置使。覃氏在柳州城建立军事驻地，较早应为行军