据《三峡日报》记者覃燕妮、通讯员杜强报道，2008年10月23日凌晨2时50分，在中国农村合作医疗的发源地——长阳榔坪镇乐园村，“中国合作医疗之父”覃祥官突发心脏病不幸与世长辞，享年76岁。
覃祥官出生于乐园村。1957年10月加入中国共产党，1964年改行学医。1966年，覃祥官辞去卫生所医生职务，回到家乡杜家村大队卫生室当了一名“赤脚医生”。他以“三土”（土医、土药、土药房）、“四自”（自种、自采、自制、自用）的方式服务农民。农民每人每年交1元钱，大队从公益金中为每人补5角钱，组建合作医疗基金，农民治病只交5分钱挂号费。以很少的钱解决了农民看病吃药难题。
1968年12月5日，《人民日报》头版头条登载了题为《深受贫下中农欢迎的合作医疗制度》的调查报告，称赞覃祥官是“白求恩式的好医生”。毛泽东主席对此高度肯定，亲笔批示推广长阳乐园公社合作医疗经验。全国掀起学习长阳的热潮，合作医疗在中国农村遍地开花。
1976年，覃祥官以中国代表团副团长的身份，出席世界卫生组织太平洋基层卫生保健工作会议，并作《中国农村基层卫生工作》报告，让各国代表惊叹。
覃祥官是农村合作医疗的创始人，为中国农村合作医疗的形成与发展作出了不可磨灭的贡献。他曾受到毛泽东主席的接见，还被破格提拨为省卫生局副局长、局党委委员。
1979年，覃祥官辞官还乡后被组织上安排到乐园卫生院工作，担任院党支部书记。1981年，他被任命为县政协副主席，同年3月，他被聘为卫生部医学科学委员会委员。1993年，覃祥官在乐园卫生院退休。
记者了解到，当地群众闻知覃祥官去世的消息，万分悲痛。长阳土家族自治县卫生局、榔坪镇、乐园村相关负责人已赶赴覃祥官老家，安排后事。覃祥官的追悼会定于10月27日在乐园村举行。
